एक छोटी, प्यारी सी लड़की जो अपनी कुर्सी पर बैठी बहुत देर से सामने रसोईघर में कुछ बनाती अपनी माँ को देख रही थी......
थोड़ी देर चुपचाप देखने के बाद वह बोली, “माँ, कल क्रिसमस है ना !”
“हाँ ! मेरी प्यारी, दुलारी”, उसकी माँ उसकी तरफ बिना देखे
बोलीं I
छोटी लड़की कुर्सी से उठकर रसोईघर के दरवाजे के पास खड़ी हो
जाती है, कुछ झिझकती, सकुचाती फिर सहसा बोल पड़ी, “माँ, मुझे भी नये जूते दिला दो,
मेरे सारे दोस्तों ने नये जूते खरीदें हैं I”
“देखो ना प्यारी, मैंने तुम्हारे लिए कितना बढ़िया केक बनाया
है!”, माँ ने शायद उसकी बात को बदलना चाहा I
दुःख और क्षोभ आँसू बन लड़की की आँखों में तैर उठे, वह
झुंझलाकर लगभग चीख सी पड़ी, “ तुम अच्छी माँ नहीं हो, आज तुमने मेरी बात फिर नहीं
सुनी, तुमने बाज़ार से कोई गिफ्ट लेकर नहीं दिया I”
“ओह ! मेरी बच्ची, मैंने नयी फ्रॉक बनायी है ” , माँ उसके
हाथों को थाम कर बोलीं I
“बस हर बार वही, सिलाई में बचे कपड़ों को जोड़कर फ्रॉक बना
देती हो, मुझे चिढ़ है उससे ”, कहती हुई वह दुखी लड़की, माँ से हाथ छुड़ाकर बाहर की
तरफ भागी ..............
रंग-बिरंगे फूलों और चमकीले झूमरों से सजा बाजार, तरह-तरह के उपहारों,
रंगीन मोमबत्तियों और खिलौनों से भरी दुकानें I केक, पेस्ट्री, बिस्किट और नथुनों
को फुलाते मीठे पकवानों की खुशबू !
बाजार की
उसी गली में दो दुकानों के बीच दीवार से लगी हुई एक बूढ़े मोची की दुकान I दुकान
क्या ..... टाट और लकड़ी के फट्टों से बना एक खोमचा, जो उसका घर भी था......वह जो
अकेला था I जब लोग अपनी दुकानों के दरवाजे बंद करते तो वो भी अपना पर्दा गिरा लेता
और जब सबकी दुकानें खुलतीं तो उसका पर्दा भी भी उठ जाता I
वह बूढ़ा मोची
बाजार की रौनक देख सोचता है कि ‘हाथ का हुनर नहीं देखा जाता, देखे जातें हैं
मुलायम गलीचे और काँच के कीमती दरवाजे’, उसने अपने पैसों को टटोला, जो थे बस उसके
दो वक़्त के नाश्ते की कीमत...एक टोस्ट और एक कप चाय !
शहर के
रईस का घोड़ा बूढ़े मोची की दुकान के आगे रुकता है I वह उससे अपने इकलौते बेटे के
लिए जूतों की एक जोड़ी बनाने को कहता है, ठीक वैसा ही या उससे बहतरीन, जैसा उसने एक
बार किसी दूसरे रईस के बेटे के लिए बनाया था I बदले में वह एक अच्छी कीमत अदा
करेगा I बूढ़ा मोची अपनी सहमती जताता है I
वह खुश
है कि वह इसे कर सकेगा I वह जुट जाता है उस बढ़िया और कीमती चमड़े के टुकड़े को
ढूँढने में जिसे उसने बहुत समय से सम्भाल कर रखा था I एक अच्छी कीमत ! उसके इस
क्रिसमस का उपहार है जो प्रभु ने उसे दिया है I वह बुनता है कुछ सपने, कुछ खुशियाँ
...........
इस बार
उसे अपनी पत्नी और बच्ची के कब्र पर जंगली फूल नहीं चढानें पड़ेंगे, उनकी पसंदीदा
ताजे लाल गुलाब भेंट करेगा साथ में जलाएगा रंगीन मोमबत्तियाँ जिसकी रोशनी में उसकी
बच्ची का हँसता चेहरा और भी खिल उठेगा I हाँ, इस बार क्रिसमस पर वह लजीज डिनर के
साथ एक पैग बढ़िया ड्रिंक का मजा जरूर लेगा ! वह मन ही मन झूम उठा, उसने उस कीमती
चमड़े को चूम लिया I ‘उसे अपने शाम का नाश्ता आज जल्दी ही ले लेना होगा’, उसने सोचा
I
कंधों
तक झूलते घुँघराले और सुनहरे बालों वाली वह नन्ही सी लड़की माँ से हाथ छुड़ाकर उस
बूढ़े के पास आ गई, जो अक्सर आया करती है I वह उदास लड़की बाजार के भीड़ को देखती है
जिसमें बच्चे अपने माता-पिता के साथ अपने मन पसंद के उपहारों को खरीद खुशी-खुशी
चले जा रहे हैं I तरसती नज़रों से निहारती है सामने की दुकान में रखे चमचमाते जूतों
को, फिर झुकती नज़र रुक जाती है अपने फटे-पुराने जूतों पर I उसके पिता भी होते तो
......... सोचकर उसकी भरी आँखों से आँसुओं की दो नन्ही बूँदे लुढ़क कर उसके कोमल,
गुलाबी गालों पर मोतियों जैसे चमकने लगीं I
वह
बूढ़ा उसके दुःख को जानकर दुखी होता है, उसे प्यार से देखकर मुस्कुराता है, उसे
समझाता है कि, ‘प्रभु अपने नन्हें फरिश्तों को जो तारों की तरह चमकते हैं, उन्हें
कभी निराश नहीं करता I क्रिसमस की रात जब वह सो जायेगी तब वह चुपचाप आयेगा और उसकी
पसंद का उपहार रख जायेगा’, यह सुनते हुए लड़की के चेहरे के भाव ऐसे थे जैसे उसने
किसी ऐसे रहस्य को जान लिया, जो केवल उसके लिए था I अभी भी आँसुओं के निशान लिए
हुए बुझा सा उसका मासूम चेहरा दमक उठा, लेकिन फिर अगले ही पल बुझ सा गया.........
‘उसे
मेरे घर का पता कैसे चलेगा ?’, बड़ी
मासूमियत से उसने पुछा I
‘उसे सब
पता होता है नन्हीं परी !’, बूढ़ा हँस पड़ा I
वह
चहक उठी, घर की ओर बढ़ी, फिर ठिठक कर मुड़ी,
‘अगर मैं उसे याद नहीं रही तो...?’
‘नहीं
प्यारी, फिर तुम्हारे पिता भी तो हैं उसके साथ’, बूढ़े ने उसे विश्वास दिलाया I वह
खुशी से झूमती हुई घर की तरफ दौड़ी .................
आज उसकी
दुकान का पर्दा बहुत पहले ही गिर चुका था, पूरी रात उसे काम जो करना था, एक बड़ा
काम .......
एक पवित्र सुबह ........, बूढ़े मोची ने बिना किसी भय के
शांत भाव से इंकार कर रईस के आगे सर झुका लिया I कपड़े जो पहले ही चिथड़े थे,
तार-तार हो गए, कोड़ों की मार को सह न सके I लहुलूहान वह वहीं गिर पड़ा I कुछ
दयालुओं ने उसे उठाकर उसकी दुकान में रख दिया I पूरे दिन परदे के पीछे से रह-रह कर
आती कुछ बड़बड़ाती, बुदबुदाती, कराहती बुझती सी आवाजें I
रात
का आधा पहर, चारों तरफ पसरा सन्नाटा I सारा शहर खुशियाँ मनाकर सो रहा था बेखबर......., कि अचानक परदे के पीछे भक्क...... ! फैल जाती है एक अद्भुत दुधिया रोशनी
और आसमान से गिरते बर्फ के नर्म फुए धरती को ढकने लगे सफेद सर्द चादरों में I
सपनों से बोझिल अलसाई दो आँखें जैसे ही खुली आश्चर्य से फट पड़ीं ! एक झटके
से उछल पड़ी वह नन्हीं प्यारी सी लड़की I प्यार से माँ के गले में बाहें डाल झूल गई
I वह उसे दिखाती है अपना सबसे प्यारा बेशकीमती उपहार जिसकी इच्छा उसे बहुत दिनों
से थी... खूबसूरत चमचमाते जूतों की एक जोड़ी !
अगली
सुबह बहुत देर तक पर्दा न खुलने पर लोगों ने जब पर्दा उठाकर देखा, वहाँ बूढ़ा नहीं
था, थे तो उसके पुराने चिथड़े और ढेरों उपहार साथ में कागज का एक टुकड़ा जिस पर लिखा
था, ‘नन्हें फरिश्तों के लिए’ I
एक साथ
बनी दो कब्रें जिन पर रखे थे ढेर सारे ताजे लाल गुलाब और जलती हुई रंग-बिरंगी
मोमबत्तियाँ !
